O Geopark Naturtejo está classificado como Geoparque Mundial da UNESCO, no âmbito do Programa Internacional Geociências e Geoparques da UNESCO, uma designação que distingue sítios e paisagens de importância geológica internacional.
Os Geoparques preservam a memória dos grandes episódios da história do planeta Terra e assumem o compromisso colectivo de proteger e valorizar o património geológico global.
Esta chancela da UNESCO reconhece territórios que fazem do património geológico um motor de desenvolvimento sustentável, promovendo a ciência, a educação, a conservação, o turismo sustentável e a ligação entre comunidades e território.
Em Portugal, esta classificação enquadra-se no Regime Jurídico de Conservação da Natureza e da Biodiversidade (Decreto-Lei n.º 142/2008, de 24 de Julho, alterado pelo Decreto-Lei n.º 242/2015, de 15 de Outubro), que reconhece os Geoparques como Áreas Classificadas, ao abrigo da designação internacional atribuída pela UNESCO, a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura.
A UNESCO é a única organização das Nações Unidas com o mandato de apoiar a investigação e o desenvolvimento das Ciências da Terra através do Programa Internacional de Geociências e Geoparques. Actualmente, existem 229 Geoparques Mundiais da UNESCO em 50 países, territórios em todo o mundo reconhecidos pelo seu património geológico de relevância internacional.
Os Geoparques preservam a memória dos grandes episódios da história da Terra, celebrando como os 4.600 milhões de anos da sua existência moldaram cada aspeto das nossas vidas e sociedades. Este património é fundamental para enfrentar os desafios actuais da Humanidade, como a gestão dos recursos naturais para as gerações futuras, a mitigação dos impactos das alterações climáticas e a redução dos riscos geológicos.
É missão dos Geoparques proteger e valorizar o património geológico, promover a investigação e a educação, fomentar o desenvolvimento sustentável e aproximar as comunidades da ciência e da natureza que as rodeia.
A Rede Global de Geoparques (Global Geoparks Network – GGN) é a parceira oficial da UNESCO para a operacionalização dos Geoparques Mundiais da UNESCO.
A GGN promove a cooperação e o trabalho em rede entre os Geoparques, através de iniciativas conjuntas e a partilha de conhecimento, assegurando a colaboração e a assistência mútua entre territórios e profissionais, dinamizando grupos de trabalho temáticos que fomentam a cooperação internacional em diversas áreas e apoiando a divulgação dos territórios através da plataforma de promoção turística dos Geoparques VISIT GEOPARKS.
A Rede Europeia de Geoparques (European Geoparks Network – EGN) constitui a plataforma de cooperação internacional à escala europeia. Tal como as restantes Redes Regionais de Geoparques, assegura a coordenação das actividades da GGN na Europa e dinamiza conferências regionais, workshops, seminários, capacitação, projetos conjuntos, iniciativas de promoção, bem como publicações conjuntas.
A Rede Portuguesa dos Geoparques Mundiais da UNESCO é constituída pelos seis Geoparques Mundiais da UNESCO em Portugal: Naturtejo, Arouca, Açores, Terras de Cavaleiros, Estrela e Oeste.
Sob a égide da Comissão Nacional da UNESCO, a rede actua para promover a troca de experiências e boas práticas entre os Geoparques, fortalecer a coordenação de atividades, apoiar iniciativas conjuntas e o aconselhamento de territórios aspirantes à classificação.
